W krajach środkowoeuropejskich inteligencji przypisuje się inne znaczenie niż w krajach angloamerykańskiej strefy kulturowej, gdzie postrzegana jest ona jako jedna z wielu cech osobowości. Fakt ten należy uświadomić społeczeństwom krajów środkowoeuropejskich, które traktują inteligencję jak cechę, której po prostu nie można mieć za dużo – można się przyznawać do różnych wad, tylko nie do nie dość bystrego umysłu. Z drugiej strony jednak stowarzyszenie ludzi wybitnie inteligentnych (www.poznan.mensa.pl) postrzegane jest u nas jako elitarne, a jego członkowie uważani za zarozumiałych. Może nie? A przecież wybitnie inteligentni ludzie niekoniecznie są piękniejsi, lepsi, bardziej kreatywni i skuteczni w swoich działaniach niż przeciętnie uzdolnieni, tak samo jak nie są bardziej ambitni, wyrachowani i uparci od pozostałych.
Wielu psychologów trzeźwo ocenia znaczenie inteligencji, właśnie jako jednego z trybików w skomplikowanej maszynie, jaką jest człowiek. Nie ma jednej powszechnie przyjętej definicji inteligencji, istnieje natomiast tyle teorii na jej temat, ilu badaczy zajmujących się tym problemem. Wspólne dla większości tych teorii jest postrzeganie inteligencji jako umiejętności radzenia sobie z nowymi zagadnieniami oraz rozwiązywania zadań logicznych. Umiejętność ta nie wynika jednak z doświadczenia, a z szybkiego dostrzegania związków przyczynowo-skutkowych. Inaczej mówiąc, inteligentni szybciej orientują się w nieznanym sobie terenie. Skoro jednak tak wiele jest teorii dotyczących inteligencji, to jak należy ją mierzyć? Po raz pierwszy na dużą skalę testy na inteligencję zastosowała armia amerykańska, aby spośród tysięcy rekrutów wyłonić obiecujących kandydatów na przyszłych oficerów. Test na inteligencję powstaje zawsze w oparciu o własną teorię autora testu i mierzy tylko to, co ów autor uznał za ważne. Dlatego wielu ludzi ma poczucie, że testy na inteligencję nie mierzą tego, co oni sami za inteligencję uważają. Z tego samego powodu psycholodzy zamiast o testach na inteligencję mówią o testach IQ i podają następującą osobliwie brzmiącą definicję: „Inteligencją jest to, co mierzą testy IQ”.