Ze wszystkich zastosowań dla tworzyw sztucznych najdłużej obecne w procesach odzysku są opakowania, a ich udział w całkowitej ilości wykorzystanych produktów z tworzyw sztucznych równa jestok. 63 proc. Nie dziwi więc, że przeważająca część materiału odzyskanego w recyklingu pochodzi właśnie z opakowań. We wszystkich państwach unijnych oraz Norwegii i Szwajcarii butelki i folia są poddawane recyklingowi mechanicznemu w ok. 40 proc. Do recyklingu trafia też ponad 90 proc. skrzynek i pudełek. Ilość pozostałych tworzyw mieszanych poddawanych recyklingowi jest wciąż niewielka.
Gdy problem dotyczy takiego produktu jak folie rolnicze, to powszechnie wiadomo, że odpady z tworzyw sztucznych wywodzące się z rolnictwa, np. folie do magazynowania kiszonki, to odpowiednie źródło materiału do recyklingu mechanicznego. Dzieje się tak ponieważ zawierają one tylko kilka rodzajów tworzyw, głównie poliolefin. Zazwyczaj są one jednak zanieczyszczone ziemią, co stanowi wyzwanie zarówno techniczne, jak i finansowe dla recyklingu i odzysku efektywnego ekonomicznie i środowiskowo.
Nastepnym istotnym obszarem przemysłu, na którym mamy do czynienia z odzyskiem tworzyw sztucznych jest branża samochodowa. Udział ilość materiału odzyskiwanego w procesach recyklingu samochodów i pojazdów wycofanych z eksploatacji podniósł się w 2007 r. do wartości niespełna 10 proc. Wyróżniająca się w tym zakresie firma Volkswagen otrzymała nawet nagrodę za opracowany przez siebie proces SiCon polegający na mechanicznym odzyskiwaniu użytecznych surowców wtórnych z pozostałości złomowanych aut.
Ograniczenia dla recyklingu mające miejsce w przemyśle elektrycznym i elektronicznym wynikają przede wszystkim ze stopnia komplikacji wyrobów i stosowania w nich wielu materiałów w sposób, który znacznie utrudnia i zwiększa koszty ich porządkowania. Przykładem rosnącej w siłę gałęzi recyklingu w branży elektrycznej i elektronicznej są wewnętrzne okładziny lodówek. Dla większości tego rodzaju odpadów najlepszą metodą jest przetwarzanie termiczne, z odzyskaniem frakcji surowca podstawowego (węglowodory i inne chemikalia) lub odzyskiem energii.